Прошло несколько месяцев, и мать велела сыновьям привести собак, выращенных её будущими невестками. Двое старших отправились к своим любимым и вскоре вернулись с двумя огромными овчарками, такими злыми и свирепыми, что бедная мать задрожала от страха.

А младший брат пошёл на поле, где стал ждать свою спасительницу-козу.

Та вскоре появилась и отдала ему очаровательную собаку, которая умела служить и давать лапу и, казалось, даже понимает человеческую речь – так легко она выполняла все команды.

В самом прекрасном расположении духа младший брат вернулся домой и отдал собаку матери. Та была очень довольна.

– Ну, мой милый, – сказала она сыну, – собаки, воспитанной лучше этой, я в жизни не видала. У тебя будет не жена, а сокровище.

Потом она повернулась к старшим сыновьям и сказала:

– Вот полотно на три рубашки. Та, что сошьёт рубашку лучше всех, и будет моей любимой невесткой.

И опять юноши отправились к своим избранницам, а младший брат отнёс полотно козе. Как вы уже догадались, её работа оказалась самой лучшей.

Наступило время сыграть свадьбы. Мать отправила сыновей за своими невестами, а сама стала готовить свадебное угощение.

Можете себе представить, что чувствовал младший брат, когда услышал, что ему нужно привести свою невесту домой! Может, коза снова ему поможет? Он побрёл на край поля, где стал ждать свою спасительницу.

Та вскоре появилась и спросила его, что случилось.

Юноша рассказал про свадебный пир, про то, что ему срочно нужно найти себе невесту.

– А меня возьмёшь в жены? – спросила коза.

– Как же я могу жениться на тебе? – удивился юноша.

– Отвечай, согласен или нет, – снова спросила его коза.

– Хорошо, я согласен, – ответил юноша.

В следующее мгновение младший брат увидел, что на дороге стоит золотая повозка, запряжённая двумя серебряными пони. В повозке сидела невиданной красоты девушка.

– Ты снял с меня заклятье злой колдуньи, – сказала она, – обещав жениться на мне. Теперь вези меня к своей матушке, я готова выйти за тебя замуж, но с одним условием: ты никогда не будешь открывать тот мешок, который я везу с собой.

Юноша с радостью согласился, и они отправились к его дому. Увидев, какая у неё будет красавица невестка, старая женщина так обрадовалась, что велела сыну тут же отпраздновать свадьбу. Когда все приготовления были сделаны, юноша заметил мешок, который лежал на полу под его кроватью, и его одолело такое любопытство, что он всё же развязал мешок и увидел в нём козлиную шкуру и голову. Испугавшись, что его жена опять превратится в козу, он схватил шкуру и голову и бросил их в огонь. Вдруг на пороге появилась его невеста.

– Что же ты наделал, несчастный! – закричала она, заламывая руки. – Я же просила тебя не трогать мешок, а теперь заклятье опять возвращается.

Всё вокруг задрожало, и красавица исчезла. Опечаленный юноша всё рассказал своей матушке. Она была так расстроена, что не могла сдержать слёз. А юноша запряг повозку и поехал искать свою невесту.

По дороге он встретил лягушку, у которой была сломана задняя лапка. Она лежала на дороге и ждала смерти, так как не могла даже отползти в сторону. Юноша слез с повозки, поднял бедняжку, перевязал ей лапку своим платком и посадил рядом.

– Будешь мне товарищем в странствиях, – сказал он. – Вдвоём веселее.

И они поехали дальше. По дороге им встретились три колдуньи. Одна из них была слепа, другая горбата, а у третьей в горле застрял огромный шип. Увидев повозку, которой правила лягушка, сидевшая важно на подушках, колдуньи принялись хохотать, да так, что слепая вдруг открыла глаза и прозрела, горбатая упала на землю и каталась, пока её спина не распрямилась, а у третьей шип выскочил из горла. На радостях они решили немедленно вознаградить юношу, благодаря которому они избавились от своих увечий. Они спросили, куда он едет и чем так опечален, и юноша поведал им свою историю.

– Поезжай в соседний город, – сказали колдуньи, – найди там городского сторожа и дай ему вот это волшебное зеркало. Пусть он три ночи стоит у городских ворот и ждёт девушку с козлиной головой. Когда она будет проходить мимо, пусть он уговорит её посмотреться в это зеркало, и тогда чары с неё спадут.

С этими словами колдуньи дали юноше красивое зеркало в деревянной овальной раме и волшебный кошелёк, монеты в котором никогда не иссякали.

Обрадованный юноша поблагодарил старушек и поехал в город. Там он нашёл седовласого сторожа, дал ему денег, зеркало и велел сделать так, как сказали ему колдуньи. А сам спрятался за углом.

Вот прошла первая ночь, но девушка не появилась, не появилась она и на вторую ночь. Юноша уже почти отчаялся, как вдруг на третью ночь по улице промелькнула чья-то тень с рогами.

– Доченька! – обратился к ней старец. – Не могла бы ты посмотреть моё зеркало? Я нёс его своей старухе, но споткнулся и упал. Я слеп и не вижу, не разбилось ли оно.

Девушка (а это была невеста юноши) подошла поближе и внимательно посмотрела в зеркало. И тут – о чудо! – её огромные рога отпали, и она опять превратилась в красавицу. Юноша выскочил из-за угла и бросился перед ней на колени.

– Прости меня, – воскликнул он. – Я так виноват перед тобой.

Девушка простила его, и они поехали домой, к матери. Ну и рада же была та за своего младшего сына! Молодые построили большой дом с прудом, в котором поселилась лягушка, и зажили счастливо. А старая женщина больше всех на свете любила младшую невестку.

Семь принцев-воронов

Было у одного человека семеро сыновей и ни одной дочки, а ему очень хотелось иметь дочку. Долго они с женой молились Богу и вот, наконец, родилась у них девочка.

Решили отец с матерью её окрестить и послали сыновей за родниковой водой. Мальчики, отталкивая друг друга, побежали к роднику – каждому из них хотелось первому набрать воды, – и упал у них кувшин в колодец. Стояли они и не знали, что им теперь делать, и никак не решались вернуться домой, а отец ждал их, ждал и, потеряв терпение, воскликнул в сердцах:

– А чтоб вы все в ворон превратились!

Только вымолвил он эти слова, вдруг слышит над головой шум крыльев. Посмотрел вверх, видит – кружат над ним семеро чёрных как смоль воронов.

Погоревали отец с матерью, но никак не могли снять своего заклятья. Со временем они утешились, глядючи на свою любимую дочку. Она вскоре подросла и с каждым днём становилась всё красивей и красивей.

Долгое время от неё скрывали, что у неё были братья. Но вот однажды чужие люди проболтались ей обо всём.

Сильно опечалилась девушка, подошла к отцу-матери и стала у них спрашивать, правда ли то, что люди ей сказали. Пришлось родителям открыть ей всю правду.

Погоревала девушка и решила отправиться в дальнюю путь-дорогу, чтобы отыскать своих братьев и освободить их во что бы то ни стало. Взяла она с собой в дорогу на память об отце-матери колечко и кусочек хлеба – на случай, если проголодается.

И вот пошла она далеко-далеко, на самый край света. Шла она шла, пока не увидела на дороге старушку.

– Помоги мне, добрая девушка, – попросила старушка. – Я голодна.

Девушка отдала ей свой кусочек хлеба, а старушка (это была добрая волшебница) рассказала девушке, как ей найти братьев и дала маленький золотой ключик.

Взяла девочка ключик, завернула его в платочек и пошла. Шла она долго-долго, пока не пришла к Стеклянной горе, где жили теперь её братья.

Достала она ключик и легко открыла ворота в гору. Вошла она, а навстречу ей карлик, и говорит ей:

– Девушка, что ты здесь ищешь?

– Ищу я своих братьев, семерых воронов.

А карлик ей говорит:

– Воронов нету дома. Если хочешь их подождать, пока они вернутся, то входи.

Карлик принёс воронам еду на семи тарелочках и ушёл, а девушка съела из каждой тарелочки по крошке и выпила из каждого кубка по глоточку, а в последний кубок опустила колечко, взятое с собой в дорогу. Только она это сделала, как послышался в воздухе шум крыльев. Это прилетели домой вороны.